Recensione TurnBound per PC (Early Access)

Alice, Robin hood e tanti altri

Turnbound è una di quelle sorprese che non ti aspetti nel mare magnum degli strategici indie: lo guardiamo di sfuggita e pensiamo a “un altro auto battler con la griglia”, poi iniziamo a spostare tessere nel suo inventario-tabellone maledetto e ci rendiamo conto che c’è molto più di quanto sembri. L’idea di essere intrappolati in un gioco da tavolo stregato, dove ogni run è una partita contro le build di altri giocatori trasformate in avversari permanenti, regala subito un’identità forte al progetto, che si muove con naturalezza tra roguelite, deckbuilding “spirituale” e puzzle di posizionamento. In poche partite capiamo che Turnbound parla a chi ama studiare sinergie, provare combinazioni sempre più folli e passare più tempo nella fase di preparazione che in quella di combattimento vero e proprio, lasciando ai round automatici il compito di dirci se la nostra teoria funziona davvero. Se vi intrigano i giochi che somigliano più a un laboratorio strategico che a un semplice passatempo, e non vi spaventa una curva di apprendimento un po’ più ripida del solito non dovete far altro che seguirci nella nostra recensione di Turnbound per PC (giocato su Steam Deck).
 

 

La trama di TurnBound

La trama di Turnbound non è raccontata attraverso lunghi filmati o dialoghi prolissi, ma piuttosto attraverso il concept stesso del gioco e qualche tocco di atmosfera ben piazzato. Siamo letteralmente intrappolati dentro un gioco da tavolo maledetto, un boardgame infestato dagli spiriti di altri giocatori, e l’unica via di fuga è vincere una serie di partite superando le build degli altri prigionieri, sapendo che una sconfitta non significa solo perdere un match, ma rischiare di restare bloccati per l’eternità. La narrazione, quindi, non punta su script complessi, bensì su una situazione di base molto forte, che fa da cornice a tutto ciò che vediamo sul tavolo e sullo schermo, con le nostre scelte di gameplay a incarnare, di fatto, la lotta disperata per la libertà. La presenza del “gioco nel gioco” aiuta anche a dare un tono meta alla vicenda, come se ogni partita fosse una sorta di sfida morale tra chi cerca di spezzare la maledizione e chi, ormai perso, è diventato solo un ostacolo all’interno del sistema.
  
  
Interessante è anche l’idea di farci combattere contro le build di altri giocatori sotto forma di “anime” intrappolate nelle tessere del boardgame, una scelta che rende ogni avversario un po’ meno astratto e un po’ più significativo. Non stiamo affrontando semplici bot, ma configurazioni pensate da altre persone, rimaste lì come echi delle loro partite precedenti, che continuano a sfidarci anche quando i loro creatori non sono più online. In questo modo il mondo di Turnbound risulta vivo e in movimento pur senza appoggiarsi a un vero e proprio mondo di gioco esplorabile, e la narrativa si intreccia ai sistemi in modo quasi organico, raccontando una storia di competizione indiretta, di strategie che “sopravvivono” ai giocatori stessi. È un approccio che abbiamo già visto in altri roguelite e auto battler, ma qui viene calato con coerenza nell’idea di tavola maledetta, con un tono da horror leggero che funziona bene senza appesantire mai l’esperienza.
 
Detto questo, chi si avvicina a Turnbound aspettandosi una trama al centro dell’esperienza potrebbe rimanere un po’ spiazzato: qui il racconto è soprattutto scenario e suggestione, non un percorso narrativo tradizionale con colpi di scena e sviluppo dei personaggi. Gli eroi che selezioniamo sono figure che richiamano miti, fiabe e archetipi tra riferimenti al folklore e alle storie classiche, con nomi che rimandano a personaggi iconici e questo aiuta a dare un minimo di identità al roster senza scendere in dettagli eccessivi. La sensazione è quella di un setting volutamente accennato, che preferisce lasciare spazio alla nostra immaginazione e al gusto di scoprire come ogni eroe cambia il modo di approcciare il tabellone, più che raccontare un viaggio personale. Per chi ama le esperienze incentrate sulle meccaniche potrebbe essere un equilibrio azzeccato, mentre chi cerca un racconto più guidato potrebbe desiderare qualcosa di più strutturato in futuro, magari attraverso eventi o piccole storie contestuali. Al momento, in ogni caso, Turnbound si concentra soprattutto sulle sue dinamiche di gioco; la localizzazione in italiano non risulta ancora presente, per cui l’esperienza è in lingua inglese.
 

 

Il gameplay di TurnBound

Il cuore di Turnbound è un gameplay che fonde auto battler, roguelite e gestione dell’inventario in maniera decisamente specifica. Ogni run inizia con la scelta di un eroe, ciascuno dotato di abilità e inclinazioni che influenzano il modo in cui interpreteremo il tabellone, e da lì si passa a un ciclo di round in cui alterniamo fase di acquisto e fase di preparazione: compriamo tessere (armi, trinket, reliquie) in uno shop a rotazione, le disponiamo sulla nostra griglia-inventario e le combiniamo tra loro alla ricerca di sinergie forti, prima di lanciare l’auto battaglia contro la build avversaria. Il sistema si basa su un ordine di attivazione delle tessere, su effetti che si innescano quando determinati pattern di posizionamento vengono rispettati e su meccaniche di livello che ci permettono di fondere elementi simili per potenziarli, creando versioni più forti dei nostri pezzi preferiti. La logica è quella di un “inventory Tetris” potenziato, dove ogni spostamento può ribaltare l’esito di una partita più di quanto non farebbe un singolo comando in tempo reale.
  

Turnbound ha tutte le carte in regola per tenervi compagnia a lungo e crescere insieme alla sua community nei mesi a venire

  
Le partite si strutturano attorno a una condizione di vittoria chiara: l’obiettivo tipico è raggiungere un certo numero di vittorie prima di accumulare troppe sconfitte, con un sistema che ricorda da vicino altri auto battler competitivi in cui si scala un “punteggio” finché non si arriva al traguardo o si viene eliminati. Ogni round ci mette di fronte a un’altra build, costringendoci a leggere il tabellone avversario, capire quali elementi potrebbero creare problemi alle nostre tessere e cambiare assetto di conseguenza, magari modificando l’ordine di attacco o spostando gli elementi con Taunt per proteggere le parti più delicate del nostro arsenale. I combattimenti, una volta avviati, scorrono in modo completamente automatico: le tessere di attacco si attivano seguendo un percorso stabilito, i bersagli vengono scelti con una certa logica (per esempio evitando di colpire lo stesso tile due volte di fila, dando priorità a chi ha taunt), e il nostro ruolo si riduce a osservatori, pronti a trarre lezioni da ciò che è successo per il round successivo. È una struttura che enfatizza il pensiero a monte e la pianificazione, più che l’esecuzione.
 
Su questa base si innesta una componente roguelite piuttosto marcata: ogni run è autonoma, ma il nostro apprendimento sul funzionamento delle tessere, delle sinergie e delle abilità di shop si accumula nel tempo, migliorando la nostra capacità di interpretare il metagame. Nel negozio, oltre alle tessere standard, possiamo incontrare abilità speciali che si attivano durante la fase di shop e garantiscono bonus limitati per quella run, spesso con un numero massimo di utilizzi, aggiungendo un ulteriore livello di decisione su come spendere la valuta a disposizione. C’è inoltre la possibilità di fondere le tessere per farle salire di livello (dal livello uno al livello due e poi al livello tre), con un costo in moneta che ci spinge a scegliere con cura su quali elementi puntare e quali sacrificare lungo la strada. L’insieme crea un flusso di gioco dal ritmo coinvolgente, in cui si alternano momenti di “puzzle” in cui sistemiamo il nostro inventario, fasi di rischio calcolato in cui tentiamo fusioni e sinergie ambiziose, e il sollievo (o la frustrazione) nel vedere se tutto questo lavoro porta a una vittoria sul tabellone.
 

 

L'arte e la tecnica di TurnBound

Sul fronte artistico Turnbound ha una personalità ben riconoscibile, che si appoggia con forza al suo concept di boardgame maledetto. L’interfaccia è costruita come un vero tavolo da gioco, con un tabellone che sembra fatto di legno e materiali tangibili, su cui le tessere si incastrano come pezzi di un puzzle, e l’insieme richiama in modo evidente l’estetica dei giochi da tavolo moderni con un tocco di dark fantasy. Gli eroi e le tessere richiamano archetipi di folklore, fiabe e miti, e ogni elemento grafico contribuisce a dare la sensazione di trovarsi in un universo dove le storie classiche sono state risucchiate dentro un gioco stregato. L’uso dei colori è studiato per rendere immediata la lettura dello stato delle tessere e delle loro funzioni, mentre le animazioni restano volutamente misurate, quasi a sottolineare l’anima da gioco da tavolo digitale e non da action frenetico. L’insieme ha un fascino tutto suo, specie se apprezziamo quel tipo di stile “fisico” che trasforma l’interfaccia in un oggetto.
 
Dal punto di vista tecnico, Turnbound si presenta solido per essere un progetto in accesso anticipato su PC, con supporto anche a Linux e macOS oltre a Windows, e un’attenzione particolare all’ottimizzazione che lo rende perfettamente fruibile anche su macchine non recentissime e su dispositivi come Steam Deck (piattaforma su cui abbiamo provato il titolo). Il motore grafico non è chiamato a gestire mondi tridimensionali complessi, e questo aiuta a mantenere fluida l’esperienza anche quando il tabellone si riempie di effetti e animazioni; le opzioni grafiche e di performance appaiono sufficienti a modulare la resa visiva sulle diverse configurazioni senza sacrificare la chiarezza dell’interfaccia. Nel corso delle sessioni possono emergere piccoli bug o imperfezioni di bilanciamento, un aspetto quasi inevitabile per un auto battler in continua evoluzione, ma nulla che al momento comprometta seriamente la giocabilità nel contesto di un accesso anticipato. Interessante anche la presenza del PvP asincrono come scelta strutturale: riduce le criticità legate alla latenza e rende l’esperienza stabile anche in condizioni di connessione non perfette, visto che non c’è bisogno di sincronizzare due giocatori in tempo reale.
  
La componente audio contribuisce in modo efficace a caratterizzare l’atmosfera del boardgame maledetto senza rubare la scena alle meccaniche. Le musiche tendono a sottolineare il tono cupo ma non eccessivamente oppressivo della produzione, con brani che accompagnano discretamente le lunghe fasi di ragionamento sulla griglia e momenti più tesi durante le auto battaglie, pur restando nella cornice di un’esperienza comunque “rilassata” rispetto a titoli più adrenalinici. Gli effetti sonori delle tessere, degli attacchi e delle abilità sono pensati per restituire feedback chiari sulle azioni che avvengono sul tabellone, aiutando a leggere gli scontri anche senza fissare ogni singola animazione. Nel complesso, l’audio è al servizio della leggibilità e dell’immersione: non punta a una colonna sonora memorabile da ascoltare al di fuori del gioco, ma centra l’obiettivo di fare da collante tonale all’esperienza, integrandosi bene con la direzione artistica.